1. 인류는 예나 지금이나 어떻게든 미래를 알고 싶어한다. 점성술, 별자리 운세, 등등 지금도 미래를 조금이라도 예측하고 싶은 마음에 사람들은 이러한 것에 관심이 많다. 하지만 모두가 알듯이 불행히도 그런다고 한들 미래는 예측이 불가능하다. 아마도 사람이 기본적으로 갖고 있는 불안이라는 심리는 예측되지 않는 상황을 알고 싶어하는 것에서부터 오는 듯 하다. 이러한 마음을 대변하듯 퓨처리스트라는 직업은 얼핏 보기에 굉장히 매력적으로 느껴진다. 마치 이것도 일종의 미신에 기반한 믿음팔이가 아닐까하는 의심이 들지만, 실제로는 미래를 어떻게 설계하고 내다볼지에 관한 내용을 다루고 있다. 그렇다면 우리가 그토록 궁금해하는 미래를 예측하는 것이 가능할까? 이를 한마디로 말하기는 다소 애매하다.
2. 책 내용을 소개하기에 앞서 내가 개인적으로 느끼는 미래예측은 이렇다. 정말로 어떤 논리적 기반이 있는지는 모르겠지만, 내가 봤던 용하다는 점쟁이들은 실제로 그 사람이 어떤 삶을 살아왔는지를 기가 막히게 맞추는 경우를 꽤 봤다. 그러나 안타깝게도 미래에 대한 예측은 저마다 다르게 나타났다. 그저 운 좋게 수 많은 예측 중 하나가 맞으면 그 사람이 용하고 생각할 수 있지만, 운 좋게 하나가 들어맞은 것 뿐이다. 사실 엄밀히 따져 보면 미래예측은 말이 안되긴 하다. 만일 정해진 미래를 알고 있다면, 그것에 반하는 행동을 하면 그 미래는 틀린 미래가 되는 것이라 생각하므로, 예측이란 그저 마음을 편안하게 할 뿐, 우리가 어떻게 하느냐에 달렸다고 생각한다. 이 책의 저자도 그러한 면을 정확히 알고, 가장 중요한 점으로 일단 행동하는 것을 첫 번째로 꼽는다. 비록 현실이 마음에 들지 않고, 좀 더 확실한 미래를 보장받고 싶지만, 우리가 할 수 있는 일은 최소한의 미래 구상을 한 뒤 행동으로 옮기는 것 뿐이다.
3. 우리 모두는 각자가 원하는 미래가 있을 것이다. 그 방향은 적어도 암울하거나 본인이 원하지 않는 삶이 아니다. 그렇다면 본인이 성취 가능한 선에서 미래를 계획하는 것부터가 시작이다. 예를 들면, 이공계 공부와는 거리가 매우 먼 삶을 살았던 사람이 갑자기 세계적인 공학 석학이 된다는 목표를 세운다면, 이는 허황된 미래라고 볼 수 있다. 적어도 현실과 적절한 타협을 하되 내가 꿈꾸는 미래가 있다면, 그 때부터는 구체적인 계획을 세우며 달려나가는 것이 전부이다. 이 책도 그렇지만 자기 자신에 대한 믿음을 계속해서 강조한다. 대부분(나도 그런 적이 있지만) 그렇게 목표를 세웠다가 안 될 이유를 찾아가며 핑계를 대면서 결국에는 시도조차 하지 않는 모습을 보인다. 그래서 가능한 구체적으로 작게나마 달성 가능한 계획을 세우는 것을 강조한다.
4. 최근 들어 발생한 러시아-우크라이나 전쟁에 많은 사람들이 우려와 걱정을 하고 있다. 일부는 직접 전쟁에 참전해 보탬이 되겠다고 하는 사람도 있고, 전쟁으로 인해 미칠 영향에 대해 걱정하는 사람도 있다. 안타깝게도 직접 전쟁에 참여하거나 캠페인을 벌이는 방법 외에 개인이 할 수 있는 딱히 없다. 중요한 점은 어디까지가 해결할 수 없는 부분인지를 판단한 후, 미래에 대한 걱정을 줄이고 현재에 집중하여 작은 실천을 하는 것이다. 그 외에도 기술의 발전은 계속해서 인류에게 걱정거리를 안겨 준다. 나의 직업이 인공지능에 의해 대체되지 않을까 하는 불안 말이다. 이러한 예측은 불과 몇십년 전에도 끊임없이 제기되었고, 그 중 실제로 사라진 직업은 그 때의 예측과는 많이 빗나는 방향으로 불과 몇 안되는 정말 단순반복위주의 직업만 사라졌다. 사람이 살아가는 세상은 반드시 사람과의 상호작용을 필요로 한다. 그렇지 않은 기계가 잘하는 분야인 계산이라던지, 사람과의 상호작용이 적은 단순 반복업무는 없어질 위험이 존재한다. 정말로 이런 미래가 두렵다면, 적어도 이러한 사실에 기반하여 걱정을 하는 것과, 무작정 나의 직업이 대체될 것이라는 걱정과는 큰 차이가 있음을 미리 인지해야 한다. 현재 주어진 목표를 성취하는 것도 중요하고, 가능한 미래를 주어진 선택지 안에서 예측하는 것, 두 부분이 조화를 이룬다면 누구든지 자신이 꿈꾸는 미래에 도달할 것이라 믿는다.